Členové cyklistického kroužku, mezi nimi i učitelka Emily Hartová a univerzitní profesor dr. George Jeffers, chystají cyklistickou „Charitativní poutní cestu“ do Svatého údolí. Pilně trénují a vadí jim přitom bezohledná jízda silných sportovních aut, která vlastní někteří zaměstnanci společnosti Soft Air Systems, pro niž pracuje i doktor Jeffers. Teď ale mezi ním a manažerem společnosti Clintonem Finnem došlo k neshodám: Jeffers totiž zjistil, že jeho vlastní počítačový program, podle kterého by bylo možné v letecké dopravě sledovat prakticky celou oblohu, má fatální chybu, která se sice prozatím neprojevila, ale mohla by způsobit neštěstí. Nechce proto přijít na chystanou tiskovou konferenci, což se nelíbí nejen Finnovi, jehož společnost a obrovské zisky jsou ohroženy, ale také univerzitním činovníkům, kterým slíbil peníze na stavbu nové budovy katedry teoretické vědy. Přiznání chyby by přineslo zklamání kromě jiných i Jonathanu Canningsovi, spolu s otcem Edwardem dalšímu členovi cyklistického kroužku, který se vyšvihl ze skromných poměrů a mohl by se stát rektorem univerzity...
Šéfinspektor Barnaby a Ben Jones se momentálně zabývají vyšetřováním aféry tzv. „kyblíkáře“ – osoby, která s oblibou na drahé sportovní vozy a jejich řidiče vylévá z kyblíku červenou barvu smíchanou s lepidlem, která se jen velice těžko odstraňuje. Tuto „sprchu“ právě dostal i Clinton Finn a je tím velice rozezlen...
K Jeffersovi se mezitím kdosi vloupal a marně se snažil najít nějaké informace na jeho dobře zabezpečeném počítači. Jeffers ale celou věc nehlásí, obává se, že „lupičem“ je jeho vlastní syn Tom, který po rozvodu rodičů žije s matkou Melanií a otec s ním má v poslední době problémy. Emily a další členové cyklistického kroužku mají v Jeffersově domě schůzku ohledně charitativní jízdy a Jeffers půjčí na cestu domů Emily své kolo, protože její nemá světlo. Emily je druhý den nalezena mrtvá: Barnaby nemá pochybnosti, že šlo o vraždu, o čemž svědčí devastující zranění na jejím těle. Někdo ji nejprve srazil a potom ještě přejel...
