Šejk

Film byl natočen podle stejnojmenného bestselleru britské spisovatelky Edith Maud Hull, vydaného roku 1919. Tomuto románu a posléze i filmu je přisuzována zásluha o vzkříšení a masovou popularizaci žánru romantické fikce či „pouštní romantiky“. Film Šejk byl průlomový i v jiném směru - pomohl Rudolphu Valentinovi po letech snažení a řadě nevýrazných snímků, kde hrál ve vedlejších rolích, prorazit a stát se takřka přes noc filmovou hvězdou. Jeho exotický zjev a podmanivé kouzlo dokázaly spolehlivě zakrýt skutečnost, že jako herec si ještě nebyl moc jistý. I když herectví v němém filmu se řídilo jinými pravidly, než v současné době, Valentinův projev se mnohdy blížil spíš německému expresionismu. Námět je překvapivě aktuální: odhrneme-li stranou nános romantiky, sledujeme příběh bohaté a emancipované dívky ze Západu, která nechce vzít na vědomí, že arabské země mají svá vlastní pravidla, na hony odlišná od těch západních. Hlavní hrdinka, Diane Mayo, svobodomyslná, nezávislá a pohrdající konvencemi, se vypraví na výlet do pouště kdesi v Maroku. Velice záhy se stane předmětem zájmu šejka Ahmeda bin Hassana, který se jí nemilosrdně zmocní. Vězní ji ve svém stanu a, jak se divák může domýšlet, také znásilňuje. Diana je nejdříve zoufalá, ale časem přehodnotí své dosavadní názory a postupně se do šejka zamiluje. Šejk, který ji zpočátku vnímal jako pouhý předmět k obveselení, se také polepší a všechno nakonec dobře dopadne. Oproti literární předloze, která je nezvykle naturalistická, hovoří film jen v náznacích - jinak by jej cenzura rozhodně nemohla povolit. Závěrem vyjde najevo, že Ahmed je ve skutečnosti Evropan, kterého se v dětském věku ujal jeden šejk a stanovil jej svým dědicem. Přihlédneme-li ještě k tomu, že Ahmed studoval v Paříži a je tedy dobře obeznámen evropským způsobem života, je s podivem, proč tedy tak lpí na muslimském nazírání na svět. Soudobý divák si nelámal hlavu nad tím, jak se mohla Diane do Ahmeda zamilovat, když jí tolik ubližoval. Byla to prostě romantika - dnes bychom řekli Stockholmský syndrom. Zajímavost na závěr: ve filmu byla uplatněna módní píseň Kashmiri song, natolik známá, aby nevadilo, že se jednalo o němý film. Později ji Valentino nazpíval na desku, která se zachovala dodnes (kopie na YouTube).