POZOR SPOILER
Lidé chtějí po vypravěči elixír a jiné podivnosti. Ten začne vyprávět o Janu Mydláři.
Jan samotný pak je s se svou vyvolenou, se kterou se loučí. Jan musí do Prahy dostudovat a Dorotka zůstává v Chrudimi.
V Praze to žije a Jan poznává spoustu lidí. Například i magistra Kellyho.
V Chrudimi zatím dochází k intrikám. Mlynář Vaňura naslouchá přemlouvání své služebné Žofie a připisuje jí veškerý majetek.
Jan dostává od Dorotky dopis, který jej přinutí za ní okamžitě jet.
Žofie vyzradí starému Vaňurovi, který se mezitím s Dorotkou oženil, že je těhotná. A hned přivádí cikánku Leu, která má věc „vyřešit“. Ale nevyřeší, protože jí dá Dorotka peníze, aby nic nedělala a také nikomu nic neříkala. Lea peníze přijímá. Jenže Žofie chce majetek po Vaňurovi (při jeho smrti i prokázané vraždě jí automaticky připadne), a tak Vaňuru otráví. Netuší, že to Lea vidí. Ihned po vraždě přichází Vaňurův bratr Ferdinand, chrudimský purkmistr a Dorotku zatkne.
Ta nyní úpí ve vězení a má být podrobena útrpnému právu. Sem za ní ještě přijde Jan, který později zvažuje stát se popravčím.
Dorotka ve vězení porodila a Žofie novorozence předává cikánce Lee.
Jan se svým kamarádem Janem Jesseniem navštíví Kelleyho a ten jim dá přípravek, který funguje jako opium. Odsouzená bude upálena, ale neměla by vůbec nic vnímat.
Je po exekuci. Léta ubíhají a Jan si stěžuje na ubývající síly a slábnoucí zrak. Je katem. Vrací se sem jeho dcera Majdalenka, vychovaná jako dáma.
Ve vězení Jan potkává Leu. Ta je obviněná z uhranutí koně a přiznává Janovi, jak to tehdy bylo s vraždou Aleše Vaňury. Kat ji propouští.
Jan Jessenius předvádí veřejnou pitvu, na kterou se přichází podívat Žofie se svým manželem, kterým je Ferdinand.
Na Křivoklátě je zajatý magistr Kelley. A právě kvůli tomu je sem přivezen pražský kat Jan. Ten se však cítí jako jeho dlužník a a pomůže mu k útěku, za opiát, který od něj kdysi dostal.
Janova dcera už má mládence, je to mladý Jessenský. Ona mu ale dlouho neříká, čím je její otec. Jenže nakonec to nevydrží a poví mu to.
Probíhá bitva na Bílé hoře. Po ní je jato 26 českých pánů mezi nimiž je i Janův nejlepší přítel, a to je právě Jessenský. Jan se bohužel popravě vyhnout nemůže. I když se snaží. Dokonce je u Ferdinanda, kde slibuje mlčení za to, co spáchala Žofie, aby nemusel popravovat. Nepochodí, ale zanesl do jeho srdce temné tušení.
Jesenký mladší vyčítá Majdalence práci jejího otce a domnívá se, že to dělá jen kvůli penězům a nic jiného jej nezajímá. On a ni katova dcera pochopitelně nemohou vědět, že mu bylo vyhrožováno propadnutím majetku, pokud nevykoná svou práci.
Janova manželka Běta spáchá sebevraždu.
Na Žofii praskly její bývalé zločiny a je po zásluze potrestána.
Mydlář předává Jessenskému staršímu tentýž přípravek, co dostala kdysi Dorotka a slibuje mu také, že se postará o jeho syna.
A je tu den trestu pro české pány. Je popraveno více mužů a trest vykonává Jan Mydlář.
Jesseniův syn kráčí v otcových šlépějích a také končí ve vězení.
Majdalénka prosí otce o jeho záchranu. Ten předává meč i řemeslo svému pacholkovi Václavovi. Avšak umožňuje Majdalence a Jessenskému setkání přímo ve vězení. Má totiž plán...
