V roce 1977 v rámci kosmického programu NASA byla vypuštěna sonda Voyager 2. Jejím cílem bylo prozkoumat vnější planety Sluneční soustavy a poté pokračovat do volného vesmíru směrem k hvězdě Proxima Centauri. Voyager 2 na své palubě nese měděnou pozlacenou gramofonovou desku, která obsahuje poselství případným inteligentním nálezcům sondy. Jedná se o disk se záznamem 115 obrázků v analogovém formátu, 55 pozdravů v různých jazycích, 35 různých přírodních i umělých zvuků a 27 záznamů hudby. Mezi jazyky poselství je i čeština. Krátkou větu navrhl a namluvil fyzik Václav Kostroun, profesor na Cornellově univerzitě ve státě New York. Česká věta zní: „Milí přátelé, přejeme vám vše nejlepší“.
Disk je uložen uvnitř pouzdra, na jehož povrchu je vygravírováno schéma znázorňující původ sondy a návod k použití disku. Součástí pouzdra je i vzorek radioaktivního uranu 238, umožňující případnému nálezci určení stáří sondy.
To jsou fakta. A kde je teda to sci-fi? To už jste si mohli přece domyslet! Sondu samo sebou najdou mimozemšťané a po jejím prozkoumání a nalezení disku se rozhodnou Zemi zničit. Cože, proč?! Copak jsou tak zlí? Ale kdež, prostě už předtím našli spousty jiných civilizací a žádná se jim ještě nezdála dost vhodná k tomu, aby ji přizvali do svého galaktického společenství nadřazených bytostí. Kromě přijetí do společenství pak existuje už jen jedna alternativa – zničení.
Naštěstí pro nás existuje směrnice, která ukládá objevitelům každé nové civilizace, aby ji před konečným rozhodnutím o jejím osudu otestovali. A jsme u toho: test spočívá v tom, že náhodně vybranému jedinci je na určitou dobu poskytnuta neomezená moc, jejímž zdrojem jsou spojené síly Galaxie a kterou mohou používat všechny nadřazené bytosti. Ta mu umožní splnění jakýchkoliv, absolutně jakýchkoliv přání. Aniž by ovšem onen vyvolený tušil odkud a z jakého důvodu se jeho neomezená moc vzala. A podle následků jeho splněných přání, dobrých či zlých, bude rozhodnuto o osudu celé civilizace...
Los padne na bezvýznamného učitele střední školy jménem Neil Clarke. Neil žije obyčejný život se svým pejskem Dennisem, kvůli jehož štěkání má problémy s bytnou, a marně se snaží pozvat na schůzku krásnou Catherine, bydlící o patro pod ním. Co udělá Neil, až si uvědomí svou nově nabytou schopnost? Jak vyhodnotí všechna jeho přání „Mezigalaktická rada nadřazených bytostí“? A jakou roli hraje v celé zápletce pes?
