Film byl natočen podle skutečných událostí z roku 1917.
Jednoho zimního dne se rozhodne Will Stoneman (Mackenzie Astin) spolu se svým otcem Jackem, že pojedou provětrat a prověřit své psy. Bohužel však jedou kolem nepříliš zamrzlé řeky, kde se Willův otec utopí v ledové vodě. Ještě na cestě z pohřbu se Will spolu s matkou Maggie (Penelope Windust) dovídají, že farma je zadlužená a tím pádem nebude moci pokračovat ve svém dosavadním studiu. Je to pro ně, pro oba, zdrcující zpráva.
Pár dnů poté si však Will přečte z novin o velkém závodu psích spřežení. Jedná se o maratón z Winnipegu do St. Pauli v Minnesotě a to v kruté nelítostné zimě a mrazu. Délka závodu činí 522 mil. V cíli čeká na vítěze deset tisíc dolarů. Will se rozhodne, že se závod pokusí vyhrát.
Má to však jeden háček. Dost velký – jejich psí spřežení poslouchalo jenom otce a hlavně vůdčí pes, mohutný a doposud nikým nepřemožený Gus, je od smrti pána nevrlý a na každého zlý. Naštěstí je tu starý rodinný přítel Ned Dodd (August Schellenberg), který Willa v jeho rozhodnutí podporuje. Dá mu dobré rady, jak by mohl Guse zvládnout. Will se tedy vydává se svými psy do Winnipegu, kde se dovídá smutnou zprávu – každý závodník musí zaplatit startovné a on na něj nemá. Naštěstí si zdrceného Willa všimne nepřílíš úspěšný novinář Harry Kingsley (Kevin Spacey) a zaplatí startovné za něho.
Závod začíná. Zpočátku se Willovi nedaří s vůdčím psem Gusem absolutně vůbec komunikovat, proto také přijíždějí do odpočívacích stanic absolutně poslední. Ale potom se vše změní. Při jedné z etap Will téměř umrzá a v té chvílí se Gus dá sám do pohybu a celou smečku i s Willem bezpečně dovede do další stanice. Od té noci se vše začíná měnit k lepšímu a dařit se. O tom všem píše Harry do novin a je čím dál víc úspěšnější. Tím pádem se vše dovídá i Willova matka a Ned.
Jenže...je tu také velký protivník a favorit závodu Angus McTeague (Brian Cox), který je schopen pro vítězství udělat cokoliv – jednat nečestně i podvádět. Nejde mu ani tolik o peníze, jako o prestiž vyhrát jeden z nejtěžších závodů psích spřežení na světě.
Nastává poslední etapa závodu. Will i Angus (doteď největší favorit) sjedou ze stezky a všichni ostatní je předjedou. Vše je ztraceno….téměř. Angus však zná zkratku, díky níž můžou soupeře ještě předjet. Vyzve Willa, ať jede s ním a dokáže, kdo je lepší. Kámen úrazu je v tom, že zkratka vede kolem řeky, z níž má Gus stále velký strach. Jenomže doposud nikým nepřemožený velký Gus se vzchopí, překoná strach a pokračuje dál v závodě. Když po všech útrapách dorazí Willovo úplně vyčerpané psí spřežení do cílové rovinky, jejich únava je tak velká, že zalehnou a již nemůžou dál. Dokonce ani Gus.
Tak se Will, který je stejně vyčerpaný jako jeho psi, vydává do cíle po svých. Vyhrává a za cílovou páskou padá do sněhu. Za ním přibíhají další závodníci, také už bez svých vyčerpaných psů, dva z nich (toto je pěkná scéna do tzv. happyendu) ho berou v podpaží a doslova přinesou k hlavnímu pořadateli, aby mu předal zaslouženou výhru. V okolo velmi početném přihlížejícím davu stojí Harry i Willova matka s Nedem, kteří ho přijeli podpořit.
Popisek vznikl za pomoci Hortensie.
