Zrodenie národa je dodnes jedným z najslávnejších a najvplyvnejších filmov všetkých dôb. Je to tiež film, ktorý sprevádzali obrovské kontroverzie, a to od chviľe jeho uvedenia až dodnes. Rozoberá udalosti ku ktorým došlo pred občianskou vojnou v rokoch 1861 – 1865, behom nej a po nej. Sústreduje sa na dve rodiny – Stonemanov zo Severu a Cameronov z Juhu .Ich synovia sú priatelia. Ben Cameron známy ako „ malý plukovník“, sa zamiluje do Elsie Stonemanovej, ktorú pozná len z obrázku, jeden zo Stonemanových synov Phil sa zasa zamiluje do jednej z Benových sestier Margaret. Milostné príbehy sú však v porovnaní z dianím občianskej vojny druhoradé. Zrodenie národa obsahuje panoramatické bojové scény, v ktorých sa tisícky komparzistov bijú tak realisticky, že vzniká takmer dokumentaristický efekt. Stoneman a Cameron sa nakoniec stretávajú ako nepriateľia na bojovom poli. Cameron je ťažko zranený, ale jeho znovu nájdený priateľ mu prispeje na pomoc a napíše svojej sestre Elsie, ktorú požiada, aby sa v nemocnici, kde je ošetrovateľkou, obzvlášť dobre starala o jeho kamaráta. Cameronovo stretnutie s matkou je rovnako dojemné ako pôsobivá scená, v ktorej sa konečne vracia domov a u dverí sa víta so staršou sestrou. Obidvaja najskôr predstierajú bezstarostné štastie, ale nakoniec sa obidvaja poddajú vďačným slzám. Lincolnovo zavraždenie vo Fordovom divadle 14. Apríla 1865 je puntičkársky dopodrobna rozobrané. Pri mnohých vojnových scénach pracoval Griffith podľa fotografií Matthewa Bradyho a daľšich tvorcov, aby prostredie a akcie rekonštruoval tak verne, ako to bolo len možné. Hlavný problém Zrodenia národa je v tom, že nemá vôbec žiadnu perspektívu, preťože Griffith, narodený na Juhu, rozpráva výhradne z pohľadu konfederácie. Scéna, ktorá nasleduje po titulku“Pán v reťazoch pred svojimi bývalimi otrokmi“, nieje vôbec braná ako vyššia spravedlnosť, ale skôr ako tragický pád vznešenej postavy. Vykreslovanie černochov vo filme Zrodenie národa vždy vyvolávalo mnoho komentárov. Na jednej strane sa scény černochov, ktorý páchajú výtržnosti, vkrádajú sa do domov a predvádzajú sa hanebným spôsobom, sa často zdajú nepríjemné a hamblivo súčastne. Na druhej strane film bezpochyby naznačuje, že jediný“ Dobrý černosi“ sú tí ktorý nevybočujú z radu a zostávajú verní svojím bývalim pánom. Prakticky všetky čierne postavy sú zobrazené negatívne a tí Severania , ktorý ich podporujú , sú z najhoršieho druhu „previnilých bielých liberálov „ .
Otec Phila Stonemana je potešený, keď sa dozvie, že sa jeho chránenec, mulat Silas Linch, bude ženiť s bielou ženou. Tak je to až do chvíľe, keď sa Stoneman dozvie, že sa jedná o jeho dcéru, potom je pohoršený a zúrivý. Záverečné scény ukazujú“ Hrdinov“ v bielých kápiach a plášťoch, ako sa ponáhľajú zachrániť Cameronovcov, zaskočených v chatrči zúrivymi černochmi a Severanmi. Zrodenie národa je síce v niektorých ohľadoch historicky hodnoverné, ale chýba mu vyváženosť.
