Foma Gordějev

Foma je syn zámožného kupce Ignata Gordějeva, matku nepoznal, protože zemřela při jeho narození, a se svým otcem, tvrdým a zlostným člověkem, si nerozumí. Je vychováván v rodině kmotra Majakina, starého vychytralého kupce, kde vyrůstá jako zamlklé a nespolečenské dítě. Ve škole pak prospívá pouze s pomocí chudého a nadaného spolužáka Ježova. Když školu dokončí, začíná s otcem jezdit po Volze za obchody. Ignat Gordějev ale brzy zemře a Fomův majetek spravuje kmotr Majakin. Nyní začíná Foma chápat, že je zcela pod vlivem ziskuchtivého Majakina a že nemůže se svým majetkem nakládat po libosti. Začíná přemýšlet o smyslu života, vidí sociální nespravedlnost a vykořisťování a původ všech potíží spatřuje v kupcích. Neví jak, ani pro co žít, je nešťastný a nikdo mu nerozumí. Proto se také pokusí kmotrovi navrhnout, aby si vzal jeho majetek, protože se chce osamostatnit a nalézt útěchu v práci. To se mu nepodaří a chvilkovou úlevu hledá v milostném vztahu se starší ženou a později také u prostitutek. Stále se však nemůže odhodlat k otevřenému vystoupení proti nenáviděným kupcům. Teprve, když jeden z nich pořádá slavnost na své nově postavené lodi, Foma se vzbouří. V emotivní scéně otevřeně vyčte všem kupcům v čele s Majakinem jejich ziskuchtivost a bezohlednost. Je však přemožen,zbit a spoután. Majakin ho nechá zavřít do blázince a Foma se v rodném městě objeví teprve až po několika letech. Je už opravdu napolo šílený, osamělý a ze zoufalství se dá na pití. Často pak bývá vidět, jak žebrá před bývalým domem svého otce.