Sedm hodin před smrtí

Chirurg Alexej Šulgin ve svých čtyřiceti letech zatím nedosáhl žádného valného postavení. Z části je to zaviněno jeho odporem k podlézání nadřízeným. Svojí životní situaci si sám pro sebe probírá při návštěvě rodičů ve vesničce Smolenščina. Při svém návratu do Moskvy se dozvídá, že jeho nadřízený primář propustil jeho pacienta kapitána Něčajeva do aktivní služby. Něčajev odplouvá s ledoborcemu Murmansk dřív, že mu stačí Šulgin v cestě zabránit. V druhém plánu dojde na palubě vojenské lodi Silnyj k nehodě. Utržené ocelové lano zraní námořníka Koroljova tak těžce, že jeho stav vyžaduje operaci. Šulgin je o případu informován a odjíždí sanitkou do přístavu. Velení Severního přístavu zjišťuje, zda se nějaká loď nenachází poblíž Silného a nemůže poskytnout pomoc. Mezitím na moři vypukla prudká bouře a navíc se Silnyj dostal do ledového pole. Šulgin se za pomocí vrtulníku snaží dostat na palubu lodi a zachránit zraněného námořníka. Bohužel v silné bouři se jím nepodaří loď najít. Vrtulník natankuje na ledoborci Murmansk a lékař se nechá shodit do plachty na Silnyj, protože pro bouři není přistání možné. Vyšetřuje zraněného Koroljova a zjišťuje, že těžké poranění jater potřebuje neodkladnou operaci. Zkušenost mu říká, že v podmínkách na lodi byl nemocný při operaci zemřel. Naštěstí se přiblíží ledoborec Murmansk na palubě s vrtulníkem, který dopraví lékaře se zraněným na kliniku. Tam provede Alexej s profesorem složitou operaci a jeho diagnóza se potvrdí. Při lékařském zásahu na lodi by pacient zemřel.