Vlašská kaple a Vlašský špitál

Okolí severoitalského Lugana se v pozdním středověku stalo nevyčerpatelným zdrojem zedníků a kameníků, kteří u nás byli jednotně označováni jako Vlaši. Jejich dílo proměnilo tvářnost zemí na sever od Alp a snad své nejzdařilejší stavby vytvořili v Praze - šlechtické paláce, kostely a chrámy i obytné domy. Mnozí z nich se naučili dobře česky a zapustili zde své kořeny. Přesto to tu neměli lehké díky katolické viře, kterou vyznávali. Zbožní Vlaši se proto roku 1575 rozhodli založit náboženskou společnost Nanebevzetí Panny Marie. Když se jim nepodařilo získat žádný z postavených kostelů pro své obřady, rozhodli se v Karlově ulici vybudovat vlastními silami kapli. I když základní kámen položil osobně papežský nuncius 23. 6. 1590, výstavba se protáhla na 10 let, než byla ne zcela vyzdobená kaple slavnostně vysvěcena. Dnes je považována za jednu z nejvýznamnějších staveb z přelomu 16. a 17. století. Architekt, pravděpodobně Ottavio Mascherini, na tu dobu neobvykle postavil kapli na půdorysu elipsy. Uvnitř je ochoz nejen v přízemí, ale i v prvním patře. V roce 1711 proběhla jediná stavební změna, kdy byl přesunut hlavní oltář a vybudován nový vchod. Vlašští zedníci bydleli v horní části Malé Strany v blízkosti Hradu. Pro své potřeby si tu vystavěli špitál, sirotčinec a starobinec. Rozlehlá stavba je u nás jediným příkladem účelové italské architektury. Uvnitř je velký dvůr s fontánou uprostřed a arkádovým ochozem na všech stranách. Základní čtvercovou dispozici dostal špitál v roce 1654 a o 20 let později dostal svou konečnou podobu. Veškeré práce si tady vlašští zedníci prováději zdarma. Součástí komplexu je i kostel svatého Karla Boromejského, který dnes tvoří významnou dominantu dnešní Vlašské ulice. Kostel byl dokončen roku 1617. Jeho původní fresková výzdoba až na výjimky byla odstraněna na počátku 19. století při adaptaci. Autorem nejdůležitější části kostela byl pravděpodobně představený špitálu italské kongregace architekt Domenico Bossi. Největší katastrofa potkala kostel roku 1789, kdy byl špitál zrušen. Dnes je tu zřízeno Italské kulturní středisko.