Mark Twain

Známý americký spisovatel Mark Twain (vlastním jménem Samuel Langhorne Clemens) se narodil 30. 11. 1835 ve Floridě (stát Missouri, USA) jako třetí ze čtyř přeživších dětí Johna a Jane Clemensových. Když byly malému Samovi necelé tři roky, přesídlili všichni do městečka Hannibalu, ležícím na břehu řeky Mississippi. Ohromná řeka s majestátně plujícími kolesovými parníky malému chlapci navždy učarovala. Jeho rodina patřila k nižší střední vrstvě, ale mohli si dovolit vlastnictví dvou otroků, což v té době byla naprosto normální věc. To se změnilo roku 1847, když bylo Samovi 12 let - po otcově smrti dolehly na rodinu finanční potíže, otroci museli být prodáni a malý Sam nastoupil do učení na tiskaře v novinovém vydavatelství Hannibal Journal, které se později stalo majetkem jeho staršího bratra Oriona. Tady byly otištěny i jeho první, ještě kostrbaté články a příspěvky, sepsané v době, kdy pracoval jako obyčejný pomocník v tiskárně. Samuelovým velkým snem bylo stát se kormidelníkem parníku na Mississippi. V roce 1855 se proto přestěhoval do St. Louis, kde se začal na tuto dráhu připravovat a v roce 1858 získal kormidelnickou licenci. Bohužel však o tři roky později Americká občanská válka civilní plavbu po Mississipi v roce 1861 uzavřela a on se musel poohlédnout po jiné práci. Vystřídal několik různých povolání, nějakou dobu se dokonce živil hledáním stříbra v Kalifornii a v Nevadě, nakonec ale zakotvil v San Franciscu, kde začal pracovat jako novinář. V roce 1863 se poprvé objevil jeho pseudonym Mark Twain, když pod tímto jménem zaplatil cestovní účet. K jeho vzniku se váží dvě historky: podle jedné z nich pochází z označení bezpečné hloubky vody pro říční parník. Byly to dva sáhy (1 sáh = cca 1,8 m), což se hlásilo slovy mark twain. Podle druhé historky žádal během svých cest po divokém západě od barmana slovy "dvě čárky" při objednávce dvou drinků. Ačkoliv Mark Twain neměl dokončené základní vzdělání a čtení i psaní se učil během samotné práce, získal si jeho čtivý a mnohdy satiricky kousavý styl, rychle čtenáře. Velkou popularitu mu vynesla hned první z jeho knížek, nazvaná Našinci na cestách (1867), kde zpracoval své vlastní zážitky z cesty po Evropě. Roku 1870 se oženil s ženou z "lepší" společnosti Olivií Langdon a přestěhoval se do Hartfordu, kde mezi roky 1876-1884 publikoval několik svých nejznámějších děl:Dobrodružství Toma Sawyera (1881), Princ a chuďas (1881), Život na Mississippi (1883) a Dobrodružství Huckleberryho Finna (1884). V roce 1890 ale ztratil většinu svého majetku po nevydařených obchodech a zkrachování soukromého nakladatelství. Po bankrotu se opět vydává na přednáškové turné. Procestoval Nový Zéland, Austrálii, Indii a Jihoafrickou republiku a sepsal přitom několik dalších románů, z nichž nejznámější je fantastická próza Yankee z Connecticutu na dvoře krále Artuše (1889) a cestopis Podél rovníku (1897). Během své dlouholeté spisovatelské činnosti M. Twain napsal i velké množství povídek, statí a novinových článků, díky nimž proslul jako významný prozaik kritického realismu, novinář a satirik. Ve svých dílech se nevyhýbal žádnému palčivému problému americké společnosti - otroctví, rasovým otázkám, násilí a podobně. Mark Twain získal slávu a popularitu už během svého života, pořádal přednášková turné po USA i v Evropě, osobního štěstí si ale příliš neužil. Hlavně poslední roky jeho života ovlivnily osobní tragédie (přišel o ženu i obě dvě dcery), díky čemuž propadal značné skepsi a depresím. Tento slavný literát zemřel ve věku nedožitých pětasedmdesátin, 21. dubna 1910 v Reddingu (stát Connecticut, USA).