Benjamin Siegel

Benjamin „Bugsy“ Siegel bol americký židovský gangster. S jeho menom sa viaže rozkvet malého nevadskeho mestečka Las Vegas, ktoré sa stalo mestom mafie a hazardu. Narodil sa 28. februára 1906 vo Williamsburg, Brooklyn, New York City. Jeho rodným menom bolo Benjamin Hymen Siegelbaum. Bol synom židovských prisťahovalcov Maxa Siegelbaum a Jennie, rod. Riechenthal z Ruska. Mal ešte štyroch súrodencov. Už ako malý chlapec sa venoval drobnej kriminálnej činnosti, neskôr sa spriatelil so židovským chlapcom, emigrantom z poľského mesta Grodno (dnes Bieloruska) meno Meyer Lansky (Maier Suchowljansky) a ich spoločný gang sa volal „Bugs and Meyer Mob“. Vydierali obchodníkov, kradli autá a vyberali peniaze za „ochranu“. Siegel bol cholerik so psychopatickými sklonmi s násilníckou povahou. Dostal aj prezývku „Bugsy“ – šialený. Čoskoro sa ich gang spojil s talianskými rovestníkmi Lucky Luciano (Salvatore Luciana) a Frankom Costellom (Francesco Castiglia). V časoch prohibície získavali veľké príjmy z obchodovania a pašovania alkoholu. Siegel sa živil aj vraždami na objednávku, Lansky a Luciano boli mozgom klanu, Siegel vykonávateľom. 28. januára 1929 sa oženil s Estou (Esther) Krakow; mal dve deti, dcéry. 15. apríla 1931 sa podieľal na vražde bossa Joe Masseria v brooklinskej reštaurácii Nuova Villa Tammaro. Popravu vykonali Benjamin "Bugsy" Siegel, Vito Genovese, Albert Anastasia a Joe Adonis, keď Luciano odišiel na záchod počas spoločného obeda s Masseriom. V roku 1937 sa presťahoval do Kalifornie, kde ho vyslal Lucky Luciano, aby preskúmal možnosti podnikania. Tu sa Bugsy zoznámil s množstvom vplyvných ľudí z filmovej oblasti. Patrili medzi nich: George Raft, Jean Harlow, Clark Gable, Gary Cooper či Cary Grant. Bugsy Siegel v Kalifornii vydieral filmové štúdiá a hercov, kontroloval miestne stávkové kancelárie, lode v prístavoch na ktorých sa hrali hazardné hry a pašoval drogy z Mexika do Spojených štátov. Keďže mal niekoľko milostných afér s herečkami, manželka sa s ním rozviedla 8. augusta 1946. Jeho najväčšou životnou láskou (pre ktorú aj zaplatil životom) bola Virginia Hill (1916 - 1966)). Živila sa ako hosteska, tanečnica či prostitútka, ktorá pracovala pre gangstrov ako volavka, alebo prevádzala peniaze. Vlastnila dom v Beverly Hills, kde sa Bugsy nasťahoval. V čase svojej slávy dávala prepitné na toalete 100 dolárov. 31. októbra 1931 v štáte Nevada zlegalizovali hazardné hry. To bola voda na mafiánsky mlyn. Bugsy prišiel do Las Vegas v roku 1945, keď v tom čase už bolo postavených niekoľko malých kasín. Kúpil tam jedno rozostavané, ktorého majiteľ skrachoval. Bugsy ho kúpil s tým, že ho dostavia a urobí z neho luxusný komplex zahrňujúci, hotel, kasína, bazény, reštaurácie a miesto na odpočinok. Kasíno dostalo meno „Flamingo“ (Plameniak), tak oslovoval priateľku Virgíniu. Na kúpu kasína si požičal od mafie, predbežný odhad na dostavbu bol 1,5 miliónov dolárov, čo je dnes niekoľkonásobok. Náklady na dostavbu sa enormne zvýšili pre povojnové ceny materiálu a pre vzdialenosť do Las Vegas. Bugsy sa stavebníctvu nerozumel a dodávatelia mu niekedy predali aj viackrát ten istý tovar. Náklady na Flamingo sa vyšplhali až na šesť miliónov ešte predtým, ako bola stavba dokončená. Mafiáni ktorí do kasína vložili svoje peniaze sa už nechceli nečinne prizerať tomuto plytvaniu. Mali aj obavy či si neulieva peniaze do bánk vo Švajčiarsku, kde Virgínia často chodila. Zo šlamastiky ho zatiaľ vždy vytiahol starý priateľ Meyer Lansky. 22. decembra 1946 sa v Havane uskutočnila konferencia za účasti mafiánskych bossov: Meyer Lansky, Frank Costello, Lucky Luciano, Vito Genovese. Na programe bolo aj kasíno v Vegas a s tím súvisiace odstránenie Siegela. Meyer Lansky zase ako Bugsyho priateľ ostatných presvedčil, aby mu dali ešte jednu šancu ukázať že Flamingo bude po otvorení nakoniec výnosné. 26. decembra 1946 bolo slávnostné otvorenie kasína. Bugsy kasíno otvoril, aj keď ešte nebolo úplne dokončené. Mala to byť pompézna akcia, na ktorú pozval mnoho filmových hviezd. Celá akcia nakoniec skončila fiaskom. Pre zlé počasie sa mnohí nedostavili, a tí čo tam boli, spali v iných hoteloch lebo tie tu ešte neboli dokončené. Miestnych ľudí hotel nelákal, a pre ostatných bol ďaleko. Nakoniec kasíno zatvorili. Po úplnom dokončení hotel znovu otvorili v marci 1947, a už v máji toho istého roku prinášalo zisk. Koncom jara 1947 sa konala druhá konferencia v Havane. Teraz výsledok nebol priaznivý pre Bugsyho. Večer 20. júna 1947 v dome Virginie Hill v Beverly Hills (Virginia bola v tej dobe v Európe) bol cez okno niekoľkými strelami do hlavy zastrelený. Mal 41 rokov. Dodnes nebol vrah odhalený. Na jeho pohreb v Beverly Hills prišlo iba 5. ľudí, jeho exmanželka Esta Siegel, šestnásťročná dcéra Millicent a štrnásťročná Barbara, jeho brat Maurice Siegel, sestra Bessie Satoay a priateľ Allen Smiley. Z jeho hollywoodskych známych nikto neprišiel, ani Virginia Hill. Peniaze ktoré mafiánom dlhoval, údajne ukradla Virginia a ušla s nimi do Francúzska a neskôr do Švédska. Po smrti Bugsyho okamžite vedenie hotela prevzali ľudia Meyera Lanskyho. Virginia Hill zomrela v Rakúsku 24. marca 1966 na predávkovanie práškami na spanie. Podľa oficiálnej verzie išlo o samovraždu, ale niektoré fakty nasvedčujú aj o možnosti vraždy. V súčasnosti z pôvodného hotela nič neexistuje, ale nový na jeho mieste v majetku Hiltonovcov sa volá Flamingo Las Vegas. Bugsyho tam pripomína iba pamätná doska. Postava známeho gangstra sa často vyskytuje v mafiánskych filmoch, je mu venovaný aj celovečerný film "Bugsy" (1991) r. Barry Levinson, kde ho stvárnil Warren Beatty. Štefan Rencz