Sam Sheppard

Samuel Holmes Sheppard bol americký lekár. Stal sa obeťou slávneho justičného omylu. V roku 1954 ho odsúdili za vraždu svojej tehotnej manželky Marilyn Sheppardovej na doživotné väzenie. Po desiatich rokoch žalára ho v obnovenom konaní pre nedostatok dôkazov prepustili. Narodil sa 29. decembra 1923 v Clevelande, Ohio, USA ako najmladší z troch synov Dr Richard Allen Shepparda. Navštevoval Cleveland Heights High School, kde bol výborným študentom. Hral aktívne futbal a basketbal. Aj keď niekoľko vysokých škôl v Ohiu mu ponúklo atletické štipendiá, Sheppard sa rozhodol nasledovať svojho otca a dvoch starších bratov v kariére štúdia medicíny v odbore osteopatie. Zapísal sa na Hannover College v Indiane, potom na doplňujúce kurzy na Western Reserve University v Clevelande. Sheppard dokončil štúdium medicíny v Los Angeles, kde bol potom na stáži v Los Angeles County General Hospital. Stal sa neurochirurgom a vrátil sa do Ohia, kde sa pripojil k otcovi do praxe. 4. júla 1954 usporiadal vo svojom dome Sheppard večierok. Jeho tehotná manželka Marilyn opustila spoločnosť skôr a išla si ľahnúť. Sam si po odchode hostí ľahol v na gauč v predizbe. V noci sa prebudil na krik manželky a šiel sa pozrieť do spálne, kde spala. Myslel si, že má nejaké kŕče, no našiel zakrvavenú manželku v posteli. Keď zistil, že je mŕtva, začal prehľadávať byt. Zrazu ho niekto udrel do hlavy. Dotyčný mal husté kučeravé vlasy a utekal do záhrady. Poloomráčený Sheppard ho začal prenasledovať a dostihol ho pri blízkom jazere Bay Village neďaleko ich domu na predmestí západne od Clevelandu. V zápase ho dotyčný udrel do hlavy a upadol do bezvedomia. Aj keď svedkovia potvrdili, že videli podobného človeka v ten deň v okolí a Sheppard bol zranený na hlave a krku, priťažila mu skutočnosť, že tri roky mal mimomanželský pomer so Susan Hayesovou, zdravotnou sestrou v nemocnici, kde bol zamestnaný. Žaloba tvrdila, že to bol motív k vražde. 21. decembra 1954 bol odsúdený za vraždu druhého stupňa na doživotie. Trest si odpykával v štátnej väznici v Ohiu. Stíhala ho jedna tragédia za druhou. 7. januára 1955 spáchala jeho matka samovraždu a otec zomrel o 11 dní na krvácanie žalúdočných vredov, otec nebohej manželky 13. februára 1963 spáchal tiež samovraždu. Sheppardov obhajca sa stále dovolával spravodlivosti, čo sa mu konečne podarilo 15. júla 1964, keď okresný sudca podal návrh na prešetrenie spravodlivosti vedenia procesu. Novinári totiž priniesli nové fakty o vedení procesu. Zistila sa predpojatosť súdu, porota nebola izolovaná a sudca ešte pred procesom vyhlásil, že Sheppard je vinný. Shepparda preto prepustili z väzenia. Prípad preskúmal najvyšší súd USA v roku 1966 a konštatoval, že Sheppardovi bol odoprený spravodlivý proces. Dr.Sheppard a neskôr aj jeho syn sa pokúšali očistiť meno, ale nové dôkazy o nevine sa objavili až po smrti Dr. Shepparda. Po prepustení sa nakrátko vrátil do lekárskej praxe v Youngstowne, Ohio, ale bol už psychicky podlomeným mužom. Začal piť a bol dvakrát obvinený zo zanedbania lekárskej starostlivosti. Potom až do svojej smrti bol profesionálnym (wrestlingovým) zápasníkom. Dr. Sheppard zomrel 6. apríla 1970 na zlyhanie pečene. Jeho prípad znovu ožil v roku 1990, keď bol zatknutý pre vraždu Richard Eberling, ktorý mal upratovaciu firmu, a v deň vraždy pani Sheppardovej umýval u nich okná. Vražda ženy, ktorú vykonal v roku 1987, mala veľa podobných znakov ako vražda Marylin Sheppardovej. Neskôr sa u neho našiel aj prsteň pani Sheppardovej z krádeže, ku ktorej sa priznal. Nikdy sa ale k vražde nepriznal, ale jeho spoluväzeň tvrdil opak. Potvrdzuje to aj skutočnosť že pes nebrechal, keď prišiel vrah, lebo vraha poznal. Tretí proces sa konal v roku 2000, keď podal syn Samuel Reese Sheppard žiadosť o oslobodenie spod obžaloby pre nedostatok dôkazov. 22. februára 2002 okresný odvolací súd rozhodol jednomyseľne, že prípad by nemal ísť pred porotu ako neoprávnené väznenie, lebo to môže tvrdiť len osoba, ktorá je skutočne uväznená a nie člena rodiny ako je Sam Reese Sheppard. Právny nárok zanikol smrťou človeka, ktorý bol uväznený. V auguste 2002 Najvyšší súd štátu Ohio potvrdil rozhodnutie odvolacieho súdu.