11-ročná Anna Shirleyová je ryšavé dievča s veľkými sivými očami. Obzvlášť citlivá je na svoje ryšavé vlasy a pehy. Vtedy vie veľmi vybuchnúť, čím odradí ľudí okolo seba. Jej detstvo nie je najšťastnejšie. Je sirota a žila už v niekoľkých rodinách, kde sa k nej nesprávali práve najlepšie. Preto si túto bezútešnú skutočnosť snaši vykompenzovať duchovným svetom, kde majú miesto len pekné vecí. Vďaka tomu Anna nadobudne neuveriteľnú predstavivosť.
Šťastie sa na Annu usmeje v podobe Matildy Cuttberthovej, ktorá sa rozhodne so svojím bratom si vziať väčšie dievča. Jednak je to pre praktické účely, potrebujú niekoho, kto by jej pomáhal s domácimi prácami a jednak, aby nebola taká osamelá. Prvé stretnutie s Annou nebolo práve najprívetívejšie. Anna sa zdala byť pre Matildu príliš divoká a Anne sa zase Matilda pozdávala byť dosť odmeraná a prísna. Našťastie to bol len prvý dojem. Anna sa ukázala byť ako dievča s veľkým srdcom, ktoré si každý obľúbi. Prvé mesiace na farme na ostrove princa Eduarda v Kanade bola doba tzv. obrúzovania hrán. Anna vdaka svojej fantázii vyviedla nejedno šibalstvo. Spriatelila sa s Dianou Barryovou, jej rovesníčkou. Častou navštevníčkou v Zelenou dome /domov súrodencov Cuthberthových/ bude i stará a klebetná susedka Rachel Lyndová. Annine dievčenské roky bude "strpčovať" život jej spolužiak Gilberth Blythe, do ktorého sa však zaľúbi keď Anna bude skoro dospelá.
Ďalej Anna vdaka najlepšiemu prospechu v celom Avonlea bude môcť študovať na škole za učiteľku, aby nakoniec učila v dedine, kde dospela. Z poplašeného ryšavého dievčaťa sa stane rozvážna mladá dáma. No jej láska k Gilbethovi Blythovi nebude až taká jednoznačná. Od dievčenskej nenávisti prejde k láske. Ale počas štúdií spozná rovnako zaujímavého muža bohatého podnikateľa Barryho. Koho si z tých dvoch mužov vyberie za manžela?
