Wiktoryna, czyli czy pan pochodzi z Beauvais?

Mlhavým podzimem roku 1799 cestují se dva mladí francouzští felčaři ke své jednotce. Rozhodnou se přenocovat v hospodě, kde mají sdílet pokoj s pocestným, který se jim v opilosti pochlubí svým bohatstvím - truhličkou, plnou zlata a drahých kamenů. Když konečně všichni usnou, má jeden z mladíků, Prosper Magnan, silné nutkání muže zabít a oloupit. Ačkoliv svůdnému pokušení silou vůle oddolá, probudí se ráno vedle mrtvoly muže, o jehož zabití sám ještě nedávno uvažoval. Navíc zjistí, že kromě obchodníkova pokladu zmizel i jeho kolega Fryderyk Taillefer. Protože nic z toho nedokáže nijak rozumně vysvětlit, je obžalován z vraždy a odsouzen k trestu smrti. Noc před popravou stráví v přítomnosti německého obchodníka, jemuž vypráví svůj příběh. Prosí ho, aby našel Taillefera, který, jak Prosper doufá, jenom v panice utekl a mohl by dosvědčit jeho nevinu. To se ale nepovede a nevinný Prosper je oběšen... Uplyne několik roků a německý obchodník se účastní bohatého oběda na počest svých francouzských kolegů. Víno teče proudem a všichni jsou v dobré náladě - vždyť se jim podařilo uzavřít oboustranně výhodný kontrakt. Také on přispěje k všeobecnému veselí vyprávěním několika historek, mimo jiné i té, kterou kdysi slyšel od Prospera. Přestože už zapomněl jména, právě tento příběh až k slzám dojme krásnou Wiktorynu, dceru jednoho z nejbohatších účastníků oběda. Dívku, jejíž otec se jmenuje Fryderyk Taillefer...