Tvůrce úspěšných komedií David Dobkin natočil psychologické soudní drama Soudce v duchu klasických amerických filmů z právnického prostředí, přičemž se kromě režie podílel i na námětu a na produkci. – Úspěšný a cynický obhájce kriminálníků v bílých límečcích Hank Palmer přijíždí do rodného indianského městečka Carlinville na matčin pohřeb. S otcem Josephem, známým tamním soudcem, neudržuje dlouhá léta žádné styky. Sám prožívá předrozvodovou krizi a trápí se tím, že rozchod ublíží sedmileté dcerce Lauren. Po příjezdu se setká s mentálně postiženým mladším sourozencem Dalem, který se nehne bez staré amatérské kamery, a se starším bratrem Glenem, jehož v mládí těžce zranil při autonehodě, a zničil mu tak sportovní kariéru. – Hned po pohřbu chce advokát odjet. Jeho otec je však obviněn z vraždy muže, jehož za vraždu odsoudil na dvacet let a jenž byl před pár dny propuštěn z vězení. Podle obžaloby, vedené obratným prokurátorem Dickhamem, soudce opilého muže záměrně srazil autem. Syn obhajuje otce proti jeho a zpočátku i proti své vůli. Zjistí, že stařec trpí rakovinou v posledním stádiu, ale nesmí to v procesu použít, protože podle Josepha by tím mohly být zpochybněny rozsudky, jež učinil během léčby. Sám si nepamatuje, co se při havárii stalo. Přísný a strohý Joseph kdysi poslal syna, který měl v mládí problémy, do polepšovny, což způsobilo jejich dlouholetý rozkol. – Během událostí dojde ke stmelení celé rodiny. Starý pán je odsouzen za zabití na čtyři roky, ale záhy je ze zdravotních důvodů propuštěn a zemře při rybaření s Hankem. Pobočnou linii příběhu tvoří obnovující se vztah někdejších milenců Hanka a majitelky restaurace Sam, která má dceru Carlu, s níž nic netušící advokát flirtoval. Sam mu přizná, že dívčiným utajeným otcem nebyl on (jak si Hank domýšlel), ale Glen. – Snímek se sice odehrává v Indianě, ale natáčel se převážně v Massachusetts. – Se stejným názvem byly v českých kinech uvedeny švédské psychologické drama Soudce (1960, Sandrews; r. Alf Sjöberg) a francouzské kriminální drama Soudce (1983, Le juge; r. Philippe Lefebvre).
Tomáš Bartošek, Filmový přehled 2014
