POZOR, SPOILER
Muž vystupuje z auta, spěchá do divadla. Zde hovoří o Shakespearovi a hlavně o tom, že za čtyři sta let se nenašel jediný rukopis psaný jeho rukou.
Mladý dramatik Benjamin Johnson utíká s nějakou věcí k bráně divadla. Je pronásledován zbrojnoši. On však za sebou zavře a ukryje se. Když se zbrojnoši dostanou dovnitř, nemohou jej najít. Benjamin něco ukryje do truhly a zbrojnoši divadlo zapálí. Benjamin musí vylézt, a tak je jat. Pak je posazen na židli a bit. Jeho mučitel Cecil chce po něm divadelní hry. On se dělá, že nevím, oč jde.
Posuneme se v ději o pět let zpátky, abychom zastihli hraní Benjaminovy hry. I sem přicházejí žoldnéři a hru přerušují. Podle jejich pána Wiliama Cecila se hra hrát nesmí, je zakázána a tím pádem má Benjamin problé.
Královna Alžběta I. dostává darem divadelní hru, ta se i přes námitky hraje.
Posunujeme se o čtyřicet let zpátky. Jsme v jiném divadle a hra se líbí. Veličenstvo však nevěří, že ji napsal malý kluk, a chce, aby jí něco složil, což on zvládne ve chvilce.
Opět se přesuneme v čase do doby Benjaminovy současnosti. Je propuštěn z vězení. Na přímluvu Edwarda de Vere, hraběte z Oxfordu. Jeho zachránce za to po něm chce, aby uváděl jeho divadelní hry, ale pod svým jménem. A nesmí to nikomu prozradit.
Koná se svatba a je zde další divadlo. Autor hry se nepodepsal a není tedy znám. Hra má opět obrovský úspěch, a když je vyvoláván autor, jde na pódium lehce opilý herec jménem William Shakespeare. Tím však naštve pravého autora, ale jen na chvíli a pak mu tento předá hru Romeo a Julie. A také se poprvé podepíše hercovým jménem.
Když si mladý Edward užije trochu sexu - a ne jen tak s kdekým, je pak hrána další hra. I když na diváky vydatně prší opět je úspěšná. Intriky pokračují. Následuje vražda a hned poté další, byť byla při cvičení v šermu.
Will, herec, který se vydává za Shakespeara, žádá další peníze prý na stavbu svého divadla. U Benjamina nepochodí, zato Edward zaplatí. Královna dává příkaz k zatčení těhotné milenky a Edward má nůž na krku. Má se vzdát milenky, nepřiblížit se ke dvoru a vrátit se ke své manželce.
Will skutečně divadlo staví. Když sem přichází Benjamin se svou hrou, je odmítnut. Je mu sděleno, že jeho hry se zde vůbec dávat nebudou. Nu, na úvodní hru Richard III. je nové divadlo Globe natřískáno, že další diváci musí být odmítnuti. Publiku se však pojetí Jindřicha nelíbí a na herce házejí, co je po ruce. Když pak opustí divadlo a valí se po mostě, je do nich stříleno. Všeho bylo opět zneužito pro politické pletichy. Essex vyvolal povstání. Při této příležitosti se Edward dozví hodně z minulosti a jako perličku to, že se dopustil incestu.
25.2.1601 je Hrabě z Essexu popraven za vlastizradu.
Edward žádá královnu o milost pro syna. Ona jej pak zase žádá, aby jeho hry nebyly nikdy spojeny s jeho jménem. Následně umírá a je korunován nový král. Benjamin je z divadla vyhozen a později je požádán, aby všechno dílo Shakespearovo ukryl a nedal do rukou nikomu, hlavně nikomu z Cecilů.
Jsme opět zpátky u okamžiku, kdy je Benjamin týrán po svém zatčení. Tvrdí, že hry shořely a je mu to uvěřeno. Následně se prochází spálenými troskami divadla a vytahuje truhlu, do které ukryl divadelní hry...
