Výnosné místo

Úředník Žadov by se rád oženil s Pavlou Kukuškinovou, ale dívka je stejně chudá jako on. Jeho jedinou nadějí je postup v zaměstnání. Odhodlá se požádat svého strýce, prezidenta úřadu Višňovského, o uvolněné místo přednosty kanceláře. Strýc ho odmítne a vyčte mu jeho chování v úřadu, kdy kritizuje nešvary a bojuje proti úplatkům a přetvářce. Hádka skončí rozchodem ve zlém, když strýc prohlásí, že s ním končí příbuzenské vztahy. Místo přednosty dostane mladý Bělogubov, snaživý udavač, který vědom si svých profesních nedostatků podlézá nadřízeným . Na námluvy k vdově Kukuškinové se dostaví jak Žadov tak i Bělogubov, který se uchází o druhou dceru Julii. I když strýc Žadova u vdovy pomluvil, se svou žádostí o manželství uspěje. Manželé žijí v chudobě, Žadov dostal výpověď v úřadu, ale nechce se ponížit, aby poprosil Višněvského o nové místo. Pavla se trápí, tráví sama většinu času v jedné místnosti, ale přesto manžela miluje. Sestra Julie je provdaná za Bělogubova a při každé návštěvě Pavlu navádí, aby muže opustila, a tak ho přinutila k porušení jeho zásad.